El elefante Kaavan, conocido como “el más triste y solitario del mundo”, vive hoy su última jornada en el zoo de Islamabad. Después de una intensa campaña internacional protagonizada por las organizaciones activistas Four Paws y Free the Wild, de la que la cantante y actriz Cher es cofundadora, será trasladado por aire a un santuario de elefantes en Camboya.
El elefante nació en Sri Lanza en 1985, y fue un regalo de su Gobierno al de Pakistán para fortalecer las relaciones bilaterales entre ambos países. Poco después, Kaavan se había convertido en la estrella del zoo de Islamabad.
Un especialista, que estudió el hábitat de Kaavan, el elefante más triste del mundo, en los últimos 23 años, denunció el estado “miserable” del animal: “sufre depresión, estrés y anomalías en el comportamiento debido a la soledad, la falta de espacio y las cadenas”. Hay que recalcar que el elefante lleva 35 años encerrado en Pakistán, en un recinto de 90 por 140 metros y sin árboles; la poca sombra disponible es la que proporciona un pequeño edificio con el techo roto, lo que teniendo en cuenta que en la zona se superan con facilidad los 40 grados en verano, resulta claramente insuficiente.
Además de los años de reclusión y las malas condiciones del zoo, la pérdida de su pareja, Saheli, en 2012, le llevó a estar encadenado durante tres años por su supuesto comportamiento violento, hasta que, finalmente, la presión en las redes sociales logró liberarle. Con todo, Kaavan ha tenido que lidiar con la soledad y episodios de depresión, ganándose así la fama de ser «el elefante más triste y solitario del mundo».
El papel de Cher
«Hemos contado los días y soñado con este momento durante mucho tiempo y finalmente ver a Kaavan fuera del zoo será un recuerdo que permanecerá siempre con nosotros», afirmó en un comunicado la cantante y actriz, que ha pasado los últimos días en la capital paquistaní junto con Free the Wild.
Free the Wild es una organización benéfica de protección de la vida salvaje. En 2016, conoció las pésimas condiciones en las que vivía Kaavan y contrató a un equipo legal para que tratara de conseguir la libertad del elefante. Ahora, junto con Four Paws, se hace cargo de los 500.000 dólares que cuesta el traslado del elefante.
Hasta ahora, el destino de Kaavan llevaba años en el aire. Ya en 2016, el Parlamento paquistaní recomendó que el elefante fuese liberado y trasladado a un santuario dado su mal estado. Sin embargo, todo quedó en buenas intenciones.
¿Frank Sinatra?
Cuando Khalil, director de desarrollo de proyectos de Four Paws, llegó en agosto al zoo de Kaavan, se encontró con un elefante agresivo al que no podía acercarse. Un día, comenzó a cantar My way de Frank Sinatra, y descubrió que aquello parecía relajar al animal. «Noté que necesitaba una conexión. Nadie se ha preocupado por él en muchos años», afirma el veterinario austríaco de origen egipcio con 27 años de experiencia y que ha evacuado a animales de zonas en conflicto en Siria, Irak o Gaza. Ahora Khalil le canta todos los días canciones de Frank Sinatra o las pone en el teléfono mientras lo alimenta o le hace moverse para que se ejercite.
Un viaje complicado
Otra cuestión a la que se han enfrentado de cara al traslado es el sobrepeso del elefante, tras años de ser alimentado a diario con 200 kilos de caña de azúcar. Con la intención de atajar el problema, el animal sigue desde hace meses una estricta dieta.
Tras conseguir rebajar su agresividad y reducir cientos de kilos su peso, el equipo de Four Paws se ha centrado en entrenar a Kaavan durante las últimas semanas para que se acostumbre al contenedor en el que viajará a Camboya en un vuelo de unas siete horas. Ingo Schmidinger, miembro de Four Paws, tenía que conseguir que el elefante entrase en el contenedor y se dejase encadenar las patas. Para ello, Schmidinger atraía al animal con comida para que entrase en el contenedor, y una vez dentro le daba más alimentos para que se acostumbrase a la estrecha jaula.
El futuro de Kaavan
Cher tuiteó su agradecimiento después de reunirse el viernes con el primer ministro Imran Khan “por hacer posible que yo lleve a Kaavan a Camboya”. Muchas personas en Pakistán, entre ellas el presidente Arif Alvi, han estado despidiéndose del elefante esta semana.
Con todo, alguno todavía duda de que el traslado sea la solución. Bilal, el cuidador de Kaavan en los últimos 28 años, siempre ha defendido que el animal sólo necesitaba otra compañera para recuperar el ánimo. «No tiene sentido que lo manden al extranjero. Sería un insulto para Sri Lanka. Es mejor que le traigan una compañera y arreglen un poco su recinto», decía.
Khalil, sin embargo, se muestra optimista respecto al futuro de Kaavan en Camboya, donde primero vivirá solo hasta que esté listo para unirse a otros elefantes. «Tiene que ser solo un elefante», dice el veterinario, que confía en que el elefante más triste del mundo deje de serlo.
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